Voilà presque une semaine qu’ils étaient revenus de cette île du pacifique. William n’osait repenser à cette sombre journée. Si lui était revenu saint et sauf, ce n’était pas le cas de tout le monde. Il se tenait responsable de ce qui était arrivé. On avait donné sa vie pour lui et cela, il ne le supportait pas. Ne pouvant rester inactif, au risque de se repasser sans cesse ces images dans sa tête, il cherchait à occuper son temps, le plus souvent en vadrouillant en ville à la recherche d’une situation sur laquelle agir.
Il semblait lentement se laisser dépérir, cela aurait sans doute été vrai si Phillia n’avait pas été là. Il restait pour elle. Il avait souvent eu l’idée de repartir à Londres ou de prendre le large loin de ses préoccupations. Mais s’il partait, il allait perdre la seule chose qui comptait à présent pour lui.

Il avait si longtemps refoulé ce qu’il ressentait, qu’il se demandait encore parfois si tout ceci était réel. Si ses propres sentiments avaient un fond de vérité. Mais ce jour-là, alors que le désespoir les avait emportés, il avait partagé un moment unique. Si avec le temps, William se doutait que ce geste était dû à la situation dans laquelle ils se trouvaient, il ne pouvait s’empêcher de se demander si cela avait été sincère, aussi bien pour lui que pour elle.
Il n’avait pas revu Phillia depuis ce jour-là, la tentation était tellement forte, aller la voir au manoir aurait été si simple. Mais il voulait lui laisser de l’espace attendre qu’elle soit prête. Elle avait sans doute besoin de se recentrer, de résoudre ses problèmes avant de pouvoir s’engager dans l’inconnu.

Ce fut vers une heure du matin qu’il revint chez lui, enfin ce que l’on pouvait qualifier de chez lui. L’ancienne base des clandestins avait certes changé, pour ressembler à un habitat convenable, mais il ne s’y sentait pas chez lui, il lui manquait quelque chose.
Passant sous une douche glacée, il partit se coucher immédiatement, la journée avait été longue et éprouvante. Puis s’endormant rapidement, il plongea dans un sommeil sans rêves.

Émergeant lentement, il sentit une présence à ses côtés. Ce n’est qu’en ouvrant les yeux, qu’il vit la cause de son trouble. Elle était là face à lui, agenouillée au  sol, s’accoudant au lit. Son regard était fixé sur lui. Il lui fallut un petit moment pour se rendre compte qu’il ne rêvait pas.
Elle lui confia alors avoir fait un cauchemar. Avait-elle réellement pris la route en pleine nuit à cause d’un cauchemar ? Peu importe, elle était venue chercher son aide, et il ne pouvait que la lui apporter.
Il se redressa, s’assaillant dans le lit, et se décala légèrement de l’autre côté du lit. Puis en lui tendant la main, il lui dit :

« Viens, raconte-moi. »

Même s’il connaissait la nature du cauchemar qui la tourmentait, il ne pouvait la repousser sous prétexte qu’il ne voulait plus jamais entendre parler de la mission qui avait coûté la vie à James.
Et alors qu’elle prenait place à ses côtés, il sentit un léger frissonnement à son contact. La voir là face à lui après tout ce temps, lui refit penser à ce baiser qui avait eu lieu. Ce geste l’avait réconcilié avec ses sentiments, mais un tel geste mené par une grande peine, ne pouvait pas être sincère. Et alors que la présence de Phillia en cet instant prouver le contraire,  il ne pouvait cesser de douter de la sincérité des sentiments qu’elle éprouvait à son égard.

Alors que le silence prenait lentement place, il pouvait sentir son cœur battre la chamade. Être si proche d’elle et à la fois si éloigné était douloureux. Et même si les dernières volontés de James le lui interdisaient, il se sentait coupable de ce qu’il s’était passé, un homme était mort pour lui et cela resterait à jamais dans son esprit.
Elle était si proche et pourtant il n’osait la regarder. Elle-même ne semblait pas vouloir parler de ses cauchemars, cette mission les avait touchés tous les deux. Ce n’est que lorsque Phillia brisa le silence que William prit réellement conscience des attentes de son amie. Si la voix de la jeune femme était douce, les paroles n’en restaient pas moins accusatrices et pleines de reproches.

Cinq jours plus tôt, alors qu’ils quittaient l’île, un baiser avait été échangé. Pendant les jours qui avaient suivi, William avait pris ce geste pour une tentative désespéré de faire partir la tristesse que ressentait alors la jeune femme. Si lui était certain de ses propres sentiments, il ne savait pas alors ce qu’il représentait pour elle. Et même si les paroles d’un mourant semblaient lui avouer ce qu’il avait toujours voulu, il ne pouvait pas se décider à les croire. Sans doute un contre coup de la méfiance que William avait toujours ressenti pour James.

Il se redressa légèrement, s’éloignant de quelques centimètres de la jeune femme. Il savait que mettre de la distance entre eux pouvait être mal perçu, mais il avait besoin de cette distance pour pouvoir exprimer ce qu’il ressentait.

« Je suis désolé.»

Ces trois simples mots planèrent pendant quelques secondes avant que le silence retombe à nouveau. Son cœur s’accélérait à mesure où le moment fatidique approchait.

« Je n’aurais pas dû te laisser seul une fois t’avoir déposé au manoir. Je pensais alors qu’être seule te serait bénéfique. Je pensais que ma présence te le rappellerait trop… »

Il baissa les yeux, rompant ainsi le dernier contact qu’il existait entre eux. Il s’en voulait énormément, il avait fini par comprendre que son geste n’était que de la lâcheté. Poussé par une colère envers ceux qu’il tenait pour responsable de ce qu’il s’était passé, il avait souhaité ne plus jamais entendre parler de cette mission.

« Je me rends compte à présent que j’ai été égoïste. C’était en fait ma propre solitude que je recherchais. Je ne souhaitais pas te laisser seule. Au contraire même. »

Il voulut ravaler ses derniers mots, mais c’était trop tard. Il n’était pas du genre à se dévoiler, à dévoiler ce qu’il ressentait.

« Et ce qu’il s’est passé ensuite. Ce que tu as fait. Ce fut difficile de ne pas y repenser. Si tu savais à quel point j’aurais aimé… »

Il ne put terminer sa phrase. Cela était trop dur, il ne savait pas comment lui dire. Son regard remonta jusqu’à celui de Phillia. Ce visage si doux semblait si sévère, était-ce un fruit de son imagination, mais quoi qui l’en soit, elle avait le droit de lui en vouloir. Il avait été lâche, il avait fui ses propres sentiments. Mais il était comme cela, ne jamais montrer ses sentiments était une forme de défense, ne jamais se dévoiler lui permettait de cacher ses faiblesses. Mais sa plus grande faiblesse était face à lui. Ce n’était pas la personne, loin de là, non, ce qu’il redoutait était les sentiments qu'ils avaient pour elle et en prendre pleinement conscience risquait de tout détruire.

Mais assis là, face à elle, son regard plongé dans le sien était si revigorant. Jamais, depuis ces cinq derniers jours, il ne s’était senti aussi bien. Il posa sa main sur la sienne. Percevoir ainsi la chaleur de sa peau lui donna le courage dont il avait besoin. Il approcha son visage et après les quelques secondes qu’il lui fallut, secondes qui semblèrent durer une éternité, il finit par poser ses lèvres contre celle de Phillia.
Lorsqu’il décolla ses lèvres, il ne recula pas pour autant. Il était tellement près qu’il pouvait sentir la respiration de son amie. C’est dans un murmure à peine audible, sauf pour elle, qu’il finit par dire :

« Je suis désolé, plus jamais je ne te laisserais. »