Je me réveillais dans un lieu qui m'était inconnu. Ma jambe était engourdie et une douleur persistait au flan, c'est d'ailleurs ça qui me réveilla. Je me redressais, les yeux clos et passais ma main là où ma peau achevait seulement de se reconstruire. Me faire transpercer de lames semblait devenir une habitude et ça n'était pas moins douloureux, même à la longue. Une rapide analyse de ma guérison m'apprit que les tissus étaient réparés, la douleur n'était que résiduelle. Même chez les elfes ou même les asgardiens, le système nerveux jouait parfois des tours après des blessures importantes. J'ouvris enfin les yeux et fronçais les sourcils, encore ensommeillée. Il me fallu encore quelques instants pour reconsidérer l'ordre des choses. Je n'était pas sur Alfheim, ni sur Asgard, encore moins dans mon appartement de Midgard. Je n'étais pas non plus dans la chambre d'amis de l'agent Charlie Dent qui m'avait hébergée, il y avait encore quelques jours, après la chute du SHIELD. Non, j'étais chez les Avengers après que Thor me propose d'y rester, suite à notre combat à la Maison Blanche. J'avais logiquement accepté l'offre même si je craignais que cela ne me mette, à la longue, dans une situation délicate. A commencer par la proximité géographique avec Thor, qui, certes, était un ami, un ami très estimé et en qui j'avais confiance, et donc en qui j'avais quelques réticences à mentir, chose que je faisais pourtant allégrement.

Je posais les pieds sur le sol et m'étirais. Je m'étais installée la veille et n'avait pris que le temps d'achever de soigner les blessures de Thor avant d'aller dormir. Même dans la chambre qu'on m'avait assigné, je n'avais encore rien exploré, c'était dire du reste du bâtiment. Je me sentais comme une petite elfe qui venait de découvrir une nouvelle cabane dans un arbres. J'ouvris les rideaux pour découvrir un nouveau panorama de la ville. Je n'avais plus vue sur Central Park mais les lieux semblaient agréable, comme isolés et pourtant au cœur de New York. Je trouvais ensuite mon sac avec mes quelques affaires et pris une bonne douche avant d'enfiler une tenue parfaitement midgardienne, un t-shirt de coton vert émeraude et un pantalon de lin sombre. A présent présentable, je partis à la découverte des lieux.

Je trouvais tout d'abord une sorte de réfectoire où je me pris un café et grignotais un morceau de pain. Premier réflexe en terrain inconnu, détecter les endroits où se nourrir. Le deuxième, probablement accessoire pour beaucoup de gens, mais primordial pour moi : trouver un lieu avec des armes. Je me mis en quête d'une salle d'arme. Après m’être perdue une ou deux fois, cet endroit était encore plus improbable que le palais d'Asgard, je finis par trouver ce qui ressemblait à une salle d’entraînement. Sur les murs étaient accrochés tout un arsenal ainsi que bon nombre de cibles différentes. Voila qui me parlait. Mieux, il y avait des arcs ! Je m'approchais de l'un deux, caressant la corde tendue du bout de l'index, appréciant la tension et l’élasticité. Je pris l'arc en main pour évaluer la matière des branches, c'était étonnant, un arc qui n'était pas fait de bois. Je n'avais plus eu un arc en main depuis plusieurs mois... depuis la bataille d'Alfheim en réalité. Je n'avais pas pris d'arc en venant sur Midgard, juste mon éternelle dague, plus discrète pour une mission qui ne devait être que diplomatique. Je l'avais amèrement regretté quand nous avions été attaqués à la Maison Blanche, j'aurais fait bien plus de dégâts qu'au corps-à-corps. Je pris une flèche, étudiais son poids et son équilibre, puis, en un éclair, fit volte-face, encochais la flèche et l'envoyais sur une des cible, elle la toucha en plein cœur. Je souris, malgré la composition assez improbable de l'arc et la flèche, il était extrêmement réactif et précis, en réalité il était même plus léger, souple et puissant, j'étais agréablement surprise et c'était un réel plaisir que de retrouver le contact familier d'un arc. Je réalisais alors que je n'étais plus seule et qu'un homme se tenait à l'entrée. « Salut. » Dis-je d'un ton joyeux, manifestement indifférente au fait que, à part Thor, très rares étaient ceux qui savaient qui j'étais et encore moins que j'étais présente dans le bâtiment. La personne en question m'était inconnue et son physique ne m'évoquait pas quelqu'un qu'on m'avait déjà décrit, j'étais incapable de l'identifier.

Sans un mot de plus, nous nous toisâmes ainsi quelques instants. La scène avait quelque chose de surréaliste, il actionna quelque chose dans son dos et en surgit un arc. Mes pupilles s'élargirent inconsciemment, cet arc ! D'un coup, je su à qui j'avais affaire. Clint Barton, dit Hawkeye, l'archer du SHIELD. Sans même jeter un regard à la salle, il devait en connaître la configuration bien mieux que la touriste que j'étais, il décocha une flèche qui vint se coller pile contre la mienne. Signe de la puissance du tir, elle semblait être entrée dans la cible comme dans du beurre. Mon regard passa de la flèche plantée à son arc, si la forme générale était bien celle des armes telles que je les connaissait, le fonctionnement était infiniment plus complexe, un mélange de plusieurs matières que je mourrais d'envie d’analyser, éprouver la force. Et cette possibilité de le rétracter, cela tenait juste du génie. Un tel objet éveillait chez moi une convoitise au moins équivalente à cet arc légendaire qui invoquait les projectile en bandant l'arc, offrant ainsi la possibilité de se passer d'un stock de flèches. C'était réellement stupéfiant de voir à quel points les humains étaient peu à utiliser ces armes, mais à quel point, en contrepartie, ceux qui en faisaient usage le faisaient jusqu'au bout. A Alfheim, nous apprenions tous tout petits à utiliser un arc, tout le monde savait au moins en manier un, mais les elfes n'ayant pas pour vocation le combat, cela n'allait pas souvent plus loin. J'observais en silence l'archer, c'était un simple humain mais je ne doutais pas que ma maîtrise, pourtant excellente pour une elfe, était assez faible comparée à la sienne. Je me servait d'un arc comme je savais manier une épée ou une lance : je m'en servais avec aisance et efficacité, mais ce n'était rien comparé à mes capacité avec une simple dague, mon arme de prédilection. D'après ce que j'avais entendu de cet humain, c'était un véritable maître archer. Quelle sensation étrange que de se sentir humble devant un humain. J'avais très envie de voir ce qu'il était capable de faire.

Vu son peu de conversation, je m'attendais à le voir repartir sans un mot de plus, pourtant il s'approcha de moi. Je m'attendais encore moins à ce qu'il me tente son arc. Je masquais ma surprise et pris l'arc en main sans plus d'hésitation. L'équilibre de l'objet était sensiblement différent de l'arc d’entraînement que je venais de reposer. C'était subtil mais, pour quelqu'un qui connaissait le contact d'un arc et ce que la moindre variation de composition entraînait, c'était limpide. Sa forme et sa composition étaient telle que j'étais incapable d'en voir le moindre défaut de fabrication et son poids était à la fois assez faible pour ne pas fatiguer le bras, et assez fort pour avoir une ergonomie telle que j'eus instantanément la sensation que l'arc faisait partie intégrante de mon bras, une continuité. Une sensation que l'on acquiers que avec des armes extrêmement bien réalisés, et encore, généralement après un temps d'adaptation pour s'y familiariser. J'étais impressionnée. Je pris la flèche qu'il m'avait tendu après l'arc et tira avec aisance sur une cible plus lointaine, à l'opposé de la salle. J'en frémissait presque de plaisir, la force à fournir était bien plus importante et donnait une réelle sensation de puissance sous les doigts en tendant la corde. J'imaginais que tous les humains ne pouvaient pas s'en servir avec autant de facilité, en tant qu'elfe, j'avais un avantage de par ma force naturellement plus grande que la force humaine. Pourtant, j'avais déjà manier des arcs aussi résistant mais lui, de par ses matériaux et sa forme soigneusement étudiée, avait une puissance bien supérieure. Sans compter la forme de la flèche qui, elle aussi, se montrait bien plus précise qu'une flèche taillée à la main, même par quelqu'un qui a des siècles de pratique en taille de flèches derrière lui. J'avais atteint la cible sans le moindre effort de concentration. « Il n'y a pas des cibles un peu plus... amusantes dans cette salle ? » Je brisais le silence, avide de connaître la réelle puissance de cet arc, ainsi que les capacités de son propriétaire. Si j'avais eu une telle arme lors de la bataille d'Alfheim...

On m'avait décrit son talent à l'arc mais pas à quel point il était taciturne. Si je n'en avais pas connu d'autres, j'aurais pu être déstabilisée. Pas un sourire, pas une lueur dans le regard, ce n'était pas très convivial ni même agréable mais il en faudrait plus pour m'en formaliser. De toute façon, cette petite épreuve d'archer m'amusait comme une gamine, même si, me calquant sur l'inexpressive de l'humain, je restais toute à fait calme et neutre. Qu'est ce que j'aurais donné pour bénéficier de pareille salle d’entraînement à Alfheim ! Ou même à Asgard d'ailleurs où je résidais le plus. Il y avait plus de structures d’entraînement à Asgard, naturellement, mais aussi très peu d'archer. J'y avais appris quasiment toutes mes techniques de combat mais ma maîtrise à l'arc ne provenait que de ce que j'avais appris chez moi.

Il fallait dire aussi qu'à Alfheim, l’archerie était une véritable institution. Tout elfe avait eu un arc en main un jour, nous apprenions à tirer comme il était naturel d'apprendre à lire ou écrire. Rien de bien spectaculaire d'autant que peu d'elfes allaient au delà de l'aspect traditionnel, mais tous savaient tirer de manière satisfaisante. Plus encore, notre initiation d'adulte passait par la fabrication de notre propre arc. La mienne remontait à plusieurs siècles mais je m'en rappelait avec précision, les nombreuses heures passées à tailler le bois au péril de mes doigts. Mais surtout la fierté le jour où devant mes proches j'avais décoché ma première flèche avec mon arc. Arc qui ne m'avait jamais servit en combat, bien évidement, mais que je conservais comme le souvenir du jour où j'avais prouvée que j'étais digne de mon peuple. Pour autant que je soit impressionnée par l'efficacité de cet arc de Midgard, il manquait singulièrement de l'âme des armes plus traditionnelles. Cependant j'étais la première à condamner le refus de l'efficacité au nom des traditions...

Mon regard suivait avec attention les cibles d’entraînement désincarnés qui n'étaient pas sans m'évoquer les illusions de Loki, un fin sourire m'effleura le visage à son souvenir. Cette façon de s’entraîner était intéressante, les cibles étaient véloces et de mouvances très conforme à la réalité, je notais même le soucis du détail qui avait donné aux cibles des particularités différentes : certaines étaient plus rapides ou agiles et offraient des cas assez multiple pour devoir analyser chacune des cibles pour évaluer leur déplacement. Un net avantage face à des cibles matérielles et, aussi mouvantes que certaines pouvaient être, étaient bien loin de celles ci. Cela évitait aussi l'usure des cibles à force de recevoir des flèches. Quoi qu'il en soit, s'il m'était resté encore quelques doutes sur la compétences de l'archer, ils auraient volés en éclat de même que les cibles touchées. Sa dextérité et sa réactivité était exceptionnelles, inutile de dire que j'étais bien loin d'une telle maîtrise. Tout dans sa gestuelle indiquait qu'il n'était pas à son maximum, cet exercice ne lui posait aucune difficultées. Même parmi les meilleurs gardes archers d'Alfheim, je doutais que beaucoup l'égaleraient.

Je me plaçais à mon tour dans ce qui devait être la zone où je devais me tenir. J’imaginai que le cercle délimité devait avoir une utilité, sinon il ne serait pas là, d'ailleurs Barton me recommanda de ne pas en sortir. Pas de problèmes, de ce que j'avais vu de toute façon, les cibles ne filaient pas dans des endroits inaccessibles m'imposant de me déplacer et j'avais assez d’expérience en combat pour savoir que les mouvements superflus étaient à éviter. Dans un combat qui peut durer des heures, parfois des jours, il était capital de savoir économiser ses forces, se déplacer semblait anodin mais on perdait une énergie folle sur ce genre de petits détails. Tant qu'il ne fallait pas bouger pour esquiver ou se mettre à couvert, pour des attaques à distance, on ne bougeait pas, point barre. Le programme se lança, je pris le temps d'analyser la situation, une flèche prête, alors que les cibles étaient déjà apparue. Je n'avais jamais eu affaire à ce type d’ennemis, il me fallait en comprendre la logique. Leurs déplacements restaient simple, linéaires et sans surprises. Je n'étais pas la meilleure tireuse mais avec assez d’expérience pour avoir l'habitude de cibles imprévisibles qui avaient la fâcheuse manie de se mettre là où on ne pourrait pas les atteindre. Ces cibles virtuelles n'avaient pas cet instinct de survie et c'est sans grandes difficultés que je les atteignais les unes après les autres, pas toujours en pleine tête mais je les abatis toutes sans exceptions. Un signal indiquant la fin de la session retentit et je baissais l'arc. « Très intéressant comme dispositif. Comment cela se règle-il ? Il y a des équivalents pour les autres formes de combat ? » Demandais-je avec intérêt. J'allais visiblement résider un peu de temps ici, si je pouvais profiter de cette salle et ce matériel, voilà qui allait bien m'occuper.  

Spoiler:

Il était troublant de sentir sur moi un regard aussi attentif et même scrutateur. Depuis bien des années, mon maniement de l'arc était auprès de mes compagnons une chose acquises et habituelle. A mes débuts, effectivement, j'avais dû m'habituer à ces regards, tout d'abord auprès des elfes, mais plus encore auprès des asgardiens. Chez les elfes, déjà toute petite je passais pour une originale, mais comme j'étais entrée dans la garde de Frey de sa propre demande, l'acceptation n'avait pas été difficile auprès des autres. Mais à Asgard, il en avait été autrement. Déjà, les elfes y avaient une solide réputation (parfaitement fondée) de pacifiste endurcis, un jeune elfe devait d'office faire ses preuves devant eux pour prouver que, malgré sa nature, il pouvait être un très bon combattant. Mais plus encore en tant que femme, bien que suivant les traces de Sif dont les exploits m'avaient servi d'exemple. Lors de mes premières années à Asgard, il m'était impossible de tenir une arme sans subir les regards critiques, guettant la moindre imperfection dans mon style, la moindre erreur pour me la renvoyer à la figure. Le regard de Barton était infiniment moins dérangeant que celui d'un Einherjar cherchant à tout prix la petite bête.

J'achevais le programme, moyennement satisfaite de moi, je n'avais pas réussi à atteindre toutes les cibles aux points les plus mortels, en combat, cela aurait pu m'être fatal, un adversaire qui ne tombe pas au premier coup est une menace qui reste et une flèche perdue. Certains elfes étaient si adroits à l'arc que chaque flèches tirée était un ennemi de moins, et ce même du haut des remparts du palais de Frey. Ceci dit, ce n'était pas un drame en ce qui me concernait étant donné que je tirais ma force du corps à corps, je faisais bien plus de ravages avec une dague et ma rapidité qu'avec tout un carquois. Sans compter que, tout comme l'arc, je travaillais également les autres modes de combats, je n'étais pas trop mauvaise à la lance, efficace à main nues où je mettais également à profit mes connaissances de guérisseuse sur les points fragiles du corps. J'étais, en revanche, assez désastreuse à l'épée, trop souvent emportée par son poids et incapable de mettre à profit ma légèreté et mes réflexes. Ici me semblait être le bon endroit pour travailler d'autres techniques de combat que je n'avais pas souvent l'occasion d'aborder. L'archer me montra d'un air taciturne comment fonctionnant cette machine de combat. Je me rassurais bien vite, c'était ce que les humains appelaient tactile et qui me faisait penser aux outils d'Asgard, quelque chose que je comprenais bien mieux qu'un clavier et une marmotte. Ou souris ? Oui, c'était plutôt une souris.

Il termina ses explications, en sommes, on choisissait ses ennemis, s'ils étaient redoutables ou simple, nombreux ou non, s'il fallait ajouter des difficultés supplémentaires comme des obstacles, puis choisir son arme. Certaines armes citées m'étaient inconnue. "Je vois, c'est très complet et pratique." Dis-je avec un petit mouvement d’acquiescement. Je m'approchais de l'écran et entrepris de fouiller dans les options pour me familiariser avec et ne tarda pas à dénicher le menu des armes à feu. Parfait, il semblait que ce type d'armes était très utilisées par ici, comme j'en avais pu le constater quand Hydra avait attaqué. Il me serait sans doute primordial d'en comprendre au moins le mode d'action, ne serais-ce que pour m'en protéger. "Ce n'est pas trop difficile à prendre en main, assez évident en fait. Merci." Je m’avançais vers l'un des présentoirs avec diverses armes, intriguée par une constituée de deux cylindres rigides reliés par une chaîne. Comment cette chose qui ressemblait à un chapelet de saucisse pouvait être utile au combat ? Je me tournais vers Barton en l'entendant reprendre la parole.

Surprise qu'il m’interroge, il semblait assez peu causant, encore moins s’intéressant aux autres. À croire que je suscitais une curiosité mettant en déroute les humains les plus indifférents, après tout j'avais même su "apprivoiser" Logan. "Je viens d'Alfheim, un monde proche d'Asgard, j'en suis l'ambassadrice. Après l'attaque de la Maison-Blanche, Thor m'a proposée de rester ici quelque temps. Avant cela, j'étais hébergée par le SHIELD, mais je crains que maintenant les conditions d'accueil aient un peu changées. Mais je suis désolée de vous prendre de votre temps. Vous devez avoir d'autres choses à faire."